Royaumes d’Afrique

Départ matinal vers la frontière du Swaziland, que nous traversons facilement. Au fur et mesure que nous prenons de l’altitude, l'aridité laisse place aux cultures puis aux pâturages. Nous découvrons ça et là les typiques huttes swazi recouvertes de paille et le sourire des autochtones croisés sur la route.

Ce matin nous roulons vers les montagnes rocheuses du Middleveld. Après une trentaine de kilomètres de piste accidentée, nous rejoignons la route principale jusqu’au village de Piggs Peak. Nous retrouvons l’asphalte sud-africain pour les derniers 40 km, sur une superbe route plongeant vers la petite ville de Barberton, célèbre pour ses mines d’or.

Étape très roulante aujourd’hui, sur de belles routes asphaltées la plupart du temps. La route monte progressivement en altitude, et nous déjeunons dans un improbable jardin à 1600m d’altitude. Les derniers lacets asphaltes de l'étape sont splendides, avant d’arriver dans le petit village historique de Pilgrims Rest, classé au patrimoine du pays.

Aujourd’hui nous remontons la célèbre “Panorama Route”, longeant le canyon de Blyde River, avec ses vertigineux points de vue sur la plaine à l’Est. Nous atteignons le Lowveld, l’immense plaine du parc Kruger, et roulons une bonne heure sur un asphalte rectiligne.

Aujourd’hui, nous laissons les motos de côté pour nous concentrer sur la faune sauvage et nous relaxer. Une jeep passe nous prendre aux aurores et nous emmène dans l’exclusive réserve de Manyeleti. Nous partons pour un deuxième safari en milieu d'après-midi pour tenter d’approcher encore les fameux Big 5 ! Retour au lodge à la tombée de la nuit.

Départ matinal en direction du « Grand Escarpement », cette brutale dénivellation séparant les hauts plateaux du centre de l’Afrique Australe et les régions côtières de l’Est. Nos monocylindres donnent de la voix sur la piste raide et accidentée de Mariepskop. Une fois redescendus, la piste file plein Sud le long des reliefs, entre bush et forêts de pins.

Cette étape va nous ramener dans les montagnes du Swaziland par de belles routes asphaltées et quelques pistes sauvages. Nous déjeunons au bord du barrage de Maguga, plus grand ouvrage d'ingénierie jamais réalisé par le petit royaume.

Passage de frontière et retour en Afrique du Sud dans la matinée, nous roulons toute la journée sur des routes très roulantes. Nous atteignons les territoires Zulus, hauts-plateaux fertiles violemment disputés au 19eme siècle. Nuit dans un hôtel historique de la ville de Dundee.

Ce matin la route trace des lignes droites sur le plateau pendant une quarantaine de kilomètres et soudain le paysage prend des allures de grand Ouest américain, s’ouvrant vers la rivière Tugela, 1000m plus bas. Nous la traversons sur un pont étroit hors d'âge et bifurquons sur une piste serpentant entre les collines rocheuses qui laissent bientôt la place aux pâturages d’altitude des Midlands du Kwazulu-Natal.

Après une trentaine de kilomètres, l’asphalte laisse place à la piste au cœur des Midlands verts et vallonnés. A mesure que nous roulons, l’impressionnante barrière du Drakensberg se rapproche et grandit dans le paysage. Nous déjeunons dans le paisible village d’Himeville, avant de rejoindre notre confortable maison d'hôtes au milieu des champs, où nous dormons deux nuits.

Aujourd’hui nous partons à l'assaut du mythique col de Sani, porte d'accès au Lesotho, « le royaume dans le ciel ». Après une vingtaine de kilomètres d’asphalte, la piste splendide devient de plus en plus raide et accidentée à l’approche du col. L’épreuve ultime des derniers kilomètres s’achève au poste frontière, à plus de 2800m d’altitude.

Dernière étape moto. Nous roulons toute la matinée dans les Midlands, entre belle piste déserte et ruban d’asphalte parfait. A Howick, nous visitons le site de la capture de Nelson Mandela et son musée riche d’enseignements. Arrivés en Afrique du Sud 15 jours plus tôt, nous commençons à mieux cerner ce pays aux multiples facettes.

En fonction de vos horaires de vols, vous avez le temps de profiter encore quelques heures de la plage. Transfert à l’aéroport international.